リードリレーでは、リードスイッチは電磁コイルで駆動され、その最も基本的な形を図#1に示します。リードリレーは動作に必要な電力が比較的小さく、一般にトランジスタ、TTL直結、またはCMOSドライバでゲート駆動されます。リードリレーの接点は、ドライスイッチング（無通電閉成、または5 V@10 mA未満）で使用した場合、文字どおり数十億回の動作にわたって良好に動作します。半導体自動検査装置（ATE）など、リードリレーが年間数千万回の切替を求められる分野でも、リードリレーはその要求に応えます。
適切な設計と材料を用い、コイル内部でリードスイッチの周囲に静電シールドを配置し、シールドを駆動することで、リレーを介して
非常に微小な信号（ナノボルト信号、またはフェムトアンペア電流）を、干渉をほとんど、またはまったく受けずに結合／伝送できます。図#2を参照してください。これは、非常に高コストを許容しない限り、他の
技術では事実上不可能です。
およびシールド（同軸）の配置を示すリードリレーの模式図。
コイル内部に同軸シールドを用いることで、リードリレーは高周波信号に対して伝送線路のように振る舞います。リードスイッチの小型化が進むにつれ、リードリレーのパッケージ全体は全長8 mm未満にまで小さくなり、分布容量（スイッチ—シールド間）も0.8 pF未満に低減しました。図#3を参照してください。これにより、リードリレーは信号強度の重大な低下（3 dB低下）なしに最大6 GHzまでの周波数を伝送できるようになりました。現在では、挿入損失0.2 dBという低損失や、2 GHzまでのVSWR 1.1も一般的に実現可能です。リードリレーのRF特性はガリウムヒ素MOSFETに匹敵し、
1 GHz以上ではコスト競争力にも優れます。リードリレーは、その優れたRF特性により、半導体試験装置や携帯通信機器で現在広く使用されています。
リードリレーの用途は現在数多く存在し、日々増加しています。リードリレーの使用例について、より詳しくはアプリケーションのセクションをご覧ください。